Волна резко ударила в борт корабля Его Королевского Величества «Жемчужина», заставив людей на квартердеке синхронно качнуться и ухватиться за фальшборт.
— Дьявол, – лейтенант Королевского флота Роберт Мейнард споткнулся о лафет пушки и упал на четвереньки.
— Ыыыыыы!.. – радостно ощерился Эдвад Тич, намертво принайтованный к основанию бизань-мачты, а потому наиболее устойчивый среди всех присутствующих, – Эй, песик! Иди сюда – я дам тебе хорошего пинка!..
Мейнард вспыхнул. Встал, поиграл желваками, шагнул к связанному пирату и замахнулся. Но ударить не успел.
— Стойте, сэр, – в предплечье лейтенанта вцепился некто в съехавшем на бок парике и с лихорадочно блестящими глазами. – Как вы можете?
— Могу по носу, — снова примериваясь кулаком машинально ответил Мейнард, — Хотя, конечно, лучше – в челюсть…
— Я не о том! Вернее – о том! Вернее… Вобщем, как вы можете бить невинного и беззащитного?
— Чего-чего? – лейтенант испытал не меньшее потрясение, чем когда узнал, что старина Тич в ходе минувшей схватки благополучно перенес и пулю в грудь, и наполовину перерезанное горло, — Кто тут невинный и беззащитный?!..
— Вот он, – незнакомец отцепился от лейтенантового рукава и ткнул пальцем в фигуру у мачты, — Он – невинный и…
— По-вашему, известный на все Карибы убийца, насильник, грабитель и главарь пиратов Эдвард Тич по прозвищу Черная Борода — НЕВИННЫЙ?!! – у лейтенанта отвисла челюсть.
— Да, — подтвердил незнакомец, — Невинный. Поскольку факт наличия присутствия вины в деяниях столь беспардонно вами связанного джентльмена в судебном порядке не установлен. Равно как нет даже малейших признаков проведения следственно-судебных мероприятий с вашей стороны, сэр. Не считать же таковыми погоню и абордаж, верно? В конце концов, по нашим просвещенным временам XVIII века, это вообще абсолютно неэтично — пытаться дать в морду кому бы-то ни было в отсутствие адвоката. Тем более – беззащитному, крепко зафиксированному пеньковым канатом вдоль деревянного бревна, вульгарно именуемого «мачта»… Посему, настаиваю на том, что во имя сохранения и поддержания на должной высоте столь безобразно вами попранного международного авторитета Англии, джентльмен, совершенно бездоказательно вами именуемый «главарь пиратов», должен быть немедленно освобожден. С принесением соответствующих извинений, разумеется. И непременным возмещением морального ущерба. В десятикратном размере.
— Ыыыыыы!.. – подал было голос Тич, но не успел закончить мысль, обмякнув в глубоком обмороке.
— Этот «джентльмен», — Мейнард скривился, — ограбил и потопил десятки кораблей. Не оставляя в живых никого из членов экипажей…
— То есть у вас де-юре и де-факто нет ни одного свидетеля, — сделал быстрый вывод незнакомец.
— Он брал в заложники ради выкупа женщин и детей…
— Во-первых, это наговор. Во-вторых, вот до чего может довести честного человека экономический кризис. Позор правительству, допустившему это!
— Он был схвачен на борту пиратского корабля…
— Его туда подбросили!
— …С оружием в руках.
— Вложили в руки, пока спал.
— Он не раз под черным флагом выходил в море…
— Это всего-лишь влияния дурной компании.
— …С заткнутыми за пояс пистолетами и саблей наперевес,..
— Его заставили!
— …Чтобы лично рубить головы пленникам.
— Как вам не стыдно? – незнакомец прищурился, — Вы против свободы самовыражения?
Мейнард ничего не ответил, так как впервые столкнулся со столь необычным взглядом на бандитизм.
— Я настаиваю,.. – тем временем повторил незнакомец и притопнул башмаком по палубе в знак серьезности своих намерений. Подумал и добавил, — …Настаиваю от имени втоптанной вами в грязь чести Англии, лейтенант. Немедленно освободите несчастного!
— Дьявол, — второй раз за сегодняшний день сбогохульничал Мейнард чувствуя себя, как после контузии. – Да кто вы такой, разрази вас гром?
— Правозащитник, с вашего позволения, – представился незнакомец, гордо подбоченясь, – И – адвокат!
— Надеюсь, это не заразно? – после долгого задумчивого молчания поинтересовался лейтенант.
— Разумеется – нет, — фыркнул правозащитник.
— Отлично, — просветлел лицом Мейнард. Потом шагнул вперед и выдал свой коронный хук. В челюсть.
— Ыыыыыы!.. Фто вы делаете?! – правозащитник с ужасом ощупал остатки зубов.
— Видите ли, милейший, — лейтенант подул на костяшки пальцев, — Кое в чем мы с вами — коллеги. Я тоже за свободу самовыражения. В некотором смысле…
— Ай! – второй крюк у Мейнарда удался не хуже первого, — Фы не фмеете!..
— Да-да, — понятливо кивнул лейтенант, — Я помню, что неэтично бить морду без адвоката.
— Ой!..
— Но вы-то, хвала небу, адвокат, верно? Так что все учтено.
src